Anfang des Jahrtausends stellte der japanische Chemieprofessor Toshiya Endo, ein Fan und Sammler afrikanischer Musik, aus reiner Liebhaberei eine Sammlung von Fela Ransome Kutis Koola Lobitos-Stücken zusammen, die am 16.09.2005 nur in Japan bei P-Vine Records veröffentlicht wurden. Zum ersten Mal seit ihrer Erstveröffentlichung in Nigeria in den 1960er Jahren und der japanischen Zusammenstellung aus dem Jahr 2005 kommt nun Highlife-Jazz and Afro-Soul (1963-1969) von Fela Ransome Kuti and his Koola Lobitos über Knitting Factory Records in die Läden.
Fela Ransome Kuti ist als revolutionärer Pionier des Afrobeat weltweit bekannt. Der 1938 geborene Musiker war sowohl ein Wegbereiter für mitreißende Musik wie auch für radikale Politik. Am Beginn seiner Musikkarriere in den frühen 1960er Jahren gründete Fela seine Band Koola Lobitos. In ihr fand sein Talent frühen Ausdruck und die musikalische Entwicklung zur Afrobeat-Bewegung begann dort. Die jetzt vorliegende Compilation versammelt Aufnahmen, die Einblick in Fela Kutis geniale Experimentierlust und das Austesten von neuen Stilen und Kombinationen gewähren.
Der „Highlife“-Stil hat seine Ursprünge im frühen 20. Jahrhundert in Ghana und verbreitete sich über mehrere Jahrzehnte in ganz Westafrika. Er verbindet Elemente der traditionellen afrikanischen Musik und des Jazz zu einem peppigen und tanzbaren Genre. Kuti mochte daran besonders die Verbindung aus Jazzstrukturen, synkopierten Gitarren und Off-Beat Schlagzeug.
Fela Kutis Koola Lobitos wurde zu einer populären Tanzcombo in seiner Heimatstadt Lagos. Sie nahm viele Singles für die Labels Parlophone und Phillips vor Ort und ein Album für EMI auf. Die Stücke entwickelten sich von Highlife zu Soul und deuteten schon an, was später zu Afrobeat werden würde. Der Hörer ist Zeuge der verblüffenden Entwicklung eines Mannes, der seine eigene Stimme und seinen eigenen Stil findet.
Bei dieser grandiosen CD-Zusammenstellung stehen auf CD 1 die Singles im Fokus, bei CD 2 das für die EMI eingespielte Album und CD 3 präsentiert Live- und andere Aufnahmen. In den Liner Notes schreibt Michael E. Veal, Assistant Professor für Ethnomusik an der Yale University: „Die Veröffentlichung dieser Sammlung von Fela Ransome-Kutis Prä-Afrobeat-Musik ist für Fans von Felas Musik und der populären afrikanischen Musik überhaupt ein großes Ereignis. Viele dieser Aufnahmen… galten für immer als verloren und waren außer den größten Fela-Fans niemandem bekannt. Sogar die größten Enthusiasten mussten LoFi-Tapes in schlechtem Qualitätsstandard ertragen, die von Originalaufnahmen über unzählige Generationen immer wieder kopiert worden waren. Das Wenige, das man über Felas Highlife-Zeit wusste, kam über die Bemühungen von Mr. Benson Idonije, Felas Manager und Langzeitverfechter seiner Highlife-Musik. Die Soundqualität der Aufnahmen wurde jetzt stark verbessert und so gibt uns die umfangreiche Sammlung einen Überblick über eine Zeit, als einer der besten Musiker Afrikas versuchte, seinen eigenen Stil zu finden. Dank der Bemühungen von engagierten Sammlern, die diese Compilation zusammengestellt haben, ist für die Fans afrikanischer Musik nun ein äußerst wichtiges und faszinierendes Kapitel von Felas Karriere endlich erhältlich.“
Viel Spass!
Kefian