Elwood wächst im schwarzen Ghetto von Tallahasee, Florida auf. Er ist ein kluger Junge. Eine Schallplatte mit den Reden Martin Luther Kings ist sein Heiligtum. Leider schlägt der Rassismus erbarmunglos zu: Unschuldig wird Elwood in der berüchtigten Besserungsanstalt "Nickels-Acedemy" eingebuchtet. Den weißen Jungs geht es dort schlecht, den Schwarzen noch viel schlechter. Birgit Huber schätzt die Lakonie und Ironie, mit der Colson Whitehead Rassismus als zutiefst menschenverachtende Geisteshaltung denunziert: